金湖八大碗实际是一桌菜，是一种汉族民间的请客习俗。在民间叫做八样头。是以前金湖民间请客时做的八道菜。上世纪70年代之前非常流行，只要请客都是这八样，形式一致，内容一致；而且是一碗一碗的上，前一碗吃完才上后一碗，家家如此。“八样头”在当时已经是高规格的宴席了，低一等的只有“六样头”或者“四样头”。
典型的八大碗有：湖鲜八大碗、龙凤八大碗、鱼宴八大碗、农家八大碗、喜事八大碗、白事八大碗。
金湖特色八大碗系列还有：
贵宾八大碗：灌馅鱼柳 清蒸桂鱼 软兜长鱼 黄焖甲鱼 铁板牛娃 清蒸湖蟹 东坡鱼线 湖阳鳝煲
龙凤八大碗：鳝条虾球 蟹黄蛋清 河蚌含珠 清蒸鳗鱼 湖荡金鳅 红烧鲇鱼 蟹黄豆腐 醋汤鱼圆
鱼宴八大碗：马蹄虾球 青椒鱼片 水煮龙虾 酸菜乌鱼 糟馏丁鱼 红烧鱼头 小鱼锅贴 鱼头砂锅
农家八大碗：双煎藕夹 韭菜藕丝 鲫鱼炖蛋 樱桃甜肉 毛豆公鸡 红烧全鹅 莴苣河蚌 鸡丝粉皮
喜事八大碗：黄焖甲鱼 红烧猪肉红烧老鹅 鸡丝粉皮 红煮鳊鱼 醋汤鱼圆湖阳鳝煲 蟹黄肉圆
白事八大碗：土豆青椒 红烧猪肉豆腐青菜 农家粉羹 红煮鳊鱼 醋汤鱼圆清炒海带 豆腐肉圆
红白喜事八大碗的最大特色是都有双鱼(煮鱼、鱼圆)双肉(红烧肉、肉圆)加上豆腐青菜(俗语青菜豆腐保平安)或农家粉羹(俗语汤汤水水好活命)。
关于金湖“八大碗”以办喜事为例，第一碗是红枣，圆圆满满早生贵子，吉利。这一碗有个规矩，不能全部吃完，最少要留一个枣儿，这叫回汤。第二道菜上来的时候才把这回汤碗带走。第二碗上杂烩，就是百叶、粉皮和肉丝一起烧的杂菜。第三碗是分羹，相当于现在的鸡丝粉皮。第四碗是大菜，就是红烧肉。从前能吃到红烧肉可是很隆重的事情，如果是办丧事，此时是要奏乐谢汤的。第五碗和第六碗是两个炒菜，一般是炒韭菜或炒藕丝，上面加些百叶或肉丝做盖头，又叫浇头菜。第七道是红煮鱼，鱼到酒止，最后再上一碗青菜豆腐汤就用饭了……
如今的金湖“八大碗”经过厨师们的加工制造、精心制作，从内容到形式都焕发了新的生机。比如红烧甲鱼、菏荡金鳅、鸡汤鱼线、双煎藕夹等等特色菜肴。
