鲫鱼体稍大，一般体长30~40厘米，左右两侧扁，腹部圆；背部在背鳍前稍隆起；口呈马蹄形；有吻须和颌须各1对，后者比前者长一倍；鳃把短，有咽头齿。鲤鱼的鳞片大而圆，有胸鳍、腹鳍各一对，背鳍、臂鳍各1个，尾鳍叉形。鲫鱼一般体长15~20厘米，体侧扁，背部隆起，高而宽，腹部圆。头短而小，吻圆钝，没有吻须和颌须，鳃耙细密，有咽头齿。背鳍和臂鳍也有硬刺，最后一刺的后缘有锯齿。