冰葡萄,产于“中国冰酒之乡”北甸子,是一种完全成熟并且晚收的葡萄,历经风吹霜打已经明显脱水,又在-8℃~-10℃的自然条件下冰冻,葡萄成为“冰球”,串串挂霜的小冰珠。隆冬时节,是冰葡萄收获的季节,在清晨,人们一粒一粒的把他们采收下来,在-8℃以下的温度下,轻压出浓缩的葡萄汁。
葡萄在被冻成固体状时,其糖分和风味得到浓缩于葡萄汁中,这种葡萄汁被慢慢发酵制成冰葡萄酒,冰酒系100%葡萄汁发酵而成,色泽呈现金黄色或酒红色,口感醇厚清爽,品质上乘,含有100种以上的营养物质,具有保健养身的作用。
冰酒的出现最早可追溯到1794年冬季德国的弗兰克地区。1794年,德国Franconia地区出现了罕见的秋季冰冻,一夜之间,成熟的葡萄都结成晶莹的冰珠,面对突如其来的自然灾害,果农倍感沮丧。为了避免冰冻的葡萄在解冻后坏掉,有的果农当即采收冰冻的葡萄进行压榨、除冰、酿造。谁知,无心插柳柳成荫,当葡萄酒酿成时,果农们尝到了从没喝过的甘美爽洌的新型酒。冰酒因此出现。关于冰酒的起源还有一个动人的传说,至今仍在德国和奥地利的许多酒庄广泛流传。相传大约200年前的一个深秋时节,一位酒庄的主人外出没能及时回来,挂在枝头的成熟葡萄错过了通常的采摘时间,并被一场突如其来的大雪袭击。庄园主人回来后不得已,尝试用已被冻成冰的葡萄酿酒,却发现酿出来的酒风味独特,从此发现了冰酒的酿制方法。一场美丽的错误,让世人邂逅了冰酒。但因其受限于苛刻的自然条件,产量极低,冰葡萄稀缺、罕有,冰酒逐渐成了品位、尊贵的彰显符号。
纯正冰酒的生产每年只有一季,产量也只能由那一年的气候而定。受气候的影响,冰酒并非每年都有,相反在冰酒的旧城恩邦,3~4年才有一个冰酒生产的年份,那也是造成冰酒价钱居高不下的原因。即使是在适宜的年份,一整棵葡萄树也才可以生产一瓶375ml的冰酒,每公顷土地大概可以生产100瓶左右,而通常优质葡萄酒每公顷可生产大约6000瓶酒。如果遇到风暴、冰雹、鸟儿啄食或气候异常则会颗粒无收。所以,在冰酒产地经常会出现葡萄树上挂满葡萄,最后连一瓶冰酒都酿不出来的现象。