鸽子鱼，产于宁夏中卫、中宁境地的黄河里，是一种十分名贵的鱼。因其形似鸽子而得名，体扁长，前部圆，筒形，后部侧扁，体背古铜色。头小，口小呈马蹄形，具长须一对，头长为口宽六倍左右。唇厚，下咽齿末端斜切，胸鳍末端不达腹鳍起点。肉质细嫩鲜美，骨刺少。肉嫩醇香，含有蛋白质、脂肪和多种维生素，被视为珍馐佳品。
黄河鸽子鱼属鲤科，体长25~30厘米，腹部肥大，眼睛小，全身淡红、鲜亮，泛出银白色光泽。其鳞甲不多，肉质细嫩少骨刺，清蒸后醇香扑鼻，鲜美可口。
鸽子鱼数量不多，故而十分珍贵。它生活在黄河水流湍急的峡谷中，很不容易捕捞。寒冬它沉入河底冬眠；初春苏醒，3、4月间产卵；夏季黄河汛期水流特别混浊时，它不得不浮出水面换气，这时为人们捕捞的良机。鸽子鱼很留恋家乡，无论被黄河洪水冲得多远；清醒后也要长途涉水，逆水洄游，返回故里。
在封建社会里，皇宫王府举办盛筵，每当有人酒酣意醉，即食鸽子鱼醒酒，效果甚佳。在清代，宁夏曾用鸽子鱼向朝廷进贡，由于这个原因，民间又称其为宫廷鱼，并流传一句赞美鸽子鱼的俗话“天上的鹅肉，山里的鸡，比不过黄河的鸽子鱼”。
据地方志载，其多在“黄河双漩处，旧例初捕者，先献宰官，为方物之贡，然后发售”，史料称“民国三十四年，靖远输出鸽子鱼3000只，每只价高300元。”古往今来，鸽子鱼成为靖远首屈一指的名优特产。在当地民间许多美妙动人的神话传说中，靖远“鸽子鱼”的传说更是脍炙人口。陇上文化名人、甘肃省文史馆名誉馆长张思温先生咏诗《鸽子鱼》一首：“玉冻长河借腊残，双鱼处处荐春盘。偏共强食陈筵几，何事不飞上钓竿。月令曲征疑爵化，龙门难跃竞泥蟠。渔人昔在承平日，先凿坚冰献宰官。”
